Luis Chen, fundador de SUMO: «La clave está en que la carta invite a explorar, no simplemente a comer»

La historia de SUMO Buffet es, en buena medida, la de una marca que supo adelantarse a una tendencia que hoy forma parte del paisaje gastronómico español. Cuando abrió sus puertas en 2013, apostó por un modelo que unía gastronomía japonesa, variedad de platos, servicio en mesa y precios accesibles, una fórmula que con el paso de los años ha sido replicada por numerosos establecimientos. Sin embargo, más de una década después, la cadena sigue defendiendo una identidad propia basada en la experiencia, la calidad y la capacidad de adaptación.

En esta entrevista, Luis Chen, su fundador y portavoz, reflexiona sobre las claves que han convertido a SUMO en un referente de la restauración asiática en España. Desde la evolución del gusto de los consumidores hasta el impacto de las redes sociales, pasando por la importancia de la consistencia entre locales y los retos de futuro, analiza cómo una marca puede mantenerse relevante en un sector cada vez más competitivo sin renunciar a la esencia que la hizo triunfar.

Cuando lanzó SUMO, ¿era consciente de que estaba creando un concepto que terminarían replicando numerosos restaurantes en España?

En año 2013. Creo que SUMO supo encontrar algo que la gente quería antes de que se convirtiera en algo tan habitual: comer sushi, probar muchos platos y disfrutar con amigos sin gastarte una fortuna. En Madrid, donde siempre aparecen restaurantes nuevos, tener un concepto reconocible es una ventaja enorme. Lo interesante es que SUMO no solo ha conseguido que la gente lo conozca, sino que lo identifique con un plan al que apetece volver.

¿Qué papel ha desempeñado la calidad del producto y la elaboración al momento en el éxito del modelo de SUMO?

Creo que es lo que permite que el concepto funcione a largo plazo. Puedes atraer a alguien con una oferta o un vídeo viral, pero si la experiencia no cumple sus expectativas, difícilmente volverá. SUMO combina variedad, un precio accesible y platos que se sirven en mesa. Además, la colaboración con Carlos Maldonado demuestra que siempre hay margen para sorprender al cliente y renovar la propuesta.

¿Cómo ha evolucionado el gusto de los españoles por la gastronomía japonesa?

Ahora descubrir un restaurante nuevo es casi parte de la experiencia de comer. Ves un vídeo en TikTok, se lo mandas a tus amigos y acabáis reservando para el fin de semana. En Madrid, creadores como Cenando con Pablo han contribuido a convertir las recomendaciones gastronómicas en contenido de entretenimiento. Creo que SUMO tiene mucho potencial en ese entorno porque es un sitio muy visual, con variedad de platos y una experiencia que se disfruta especialmente en grupo.

¿Qué platos son los que mejor reflejan la filosofía de SUMO y los que más demandan los clientes?

El sushi es uno de los grandes protagonistas, pero creo que el atractivo de SUMO está precisamente en poder probar cosas diferentes en una misma visita. Para mí, esa variedad es parte de la experiencia: siempre hay algo que descubrir, algo que recomendar a un amigo o algún plato que acabas pidiendo cada vez que vuelves. La clave está en que la carta invite a explorar, no simplemente a comer.

Muchos consumidores asocian buffet con menor calidad. ¿Cómo han combatido ese prejuicio desde el primer día?

Creo que la mejor forma de cambiar esa percepción es ofrecer una experiencia que sorprenda. SUMO demuestra que un buffet puede tener un concepto cuidado, una carta amplia y un sistema de servicio en mesa. Además, hoy los clientes comparten sus experiencias constantemente en redes sociales. Una marca ya no puede depender solo de lo que dice de sí misma: también importa lo que la gente cuenta cuando sale del restaurante.

¿Qué factores considera imprescindibles para mantener una experiencia homogénea en todos los restaurantes de la cadena?

La consistencia. Puedes tener una campaña espectacular, un local precioso y miles de seguidores, pero si cada restaurante ofrece una experiencia diferente, la marca pierde fuerza. Para mí, es fundamental cuidar el producto, el servicio, el ambiente y la atención al cliente. SUMO tiene que ser reconocible tanto si vas al restaurante de Gran Vía como si vas a otro local de Madrid.

¿Cómo imagina el futuro de la restauración asiática en España durante la próxima década y qué papel quiere que desempeñe SUMO?

Creo que la competencia será cada vez mayor y que las marcas tendrán que ofrecer algo más que buena comida. Tendrán que crear experiencias y saber comunicarlas. Un ejemplo es cómo SUMO ha utilizado la colaboración con Carlos Maldonado para generar interés más allá de su público habitual.

También veo una oportunidad enorme en los creadores de contenido de Madrid, desde perfiles gastronómicos hasta influencers de lifestyle que recomiendan planes para hacer con amigos. Me gustaría que SUMO aprovechara esas oportunidades y desarrollara una identidad digital propia, con contenido entretenido, colaboraciones interesantes y una comunidad que participe de verdad.

Si tuviera que resumir en una sola clave el éxito de SUMO, ¿cuál sería y por qué?

La capacidad de evolucionar sin perder su esencia. SUMO tiene un concepto que la gente conoce, pero eso no significa que deba quedarse igual para siempre. El reto es seguir sorprendiendo, conectar con nuevas generaciones y entender cómo cambian los hábitos de consumo. Para mí, una marca fuerte no es la que está de moda durante un año, sino la que consigue seguir siendo relevante diez años después.

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