¿Qué se come en el Celestyal Journey? Así es la gastronomía a bordo

Desayunar mirando al Egeo, volver de Santorini y encontrarse una cena mediterránea, cambiar Grecia por Asia durante unas horas o sentarse a la mesa con servicio a la carta después de un día de excursión. Viajamos durante una semana en el Celestyal Journey y hablamos con Yves Sou, Chef Ejecutivo Corporativo de Celestyal Cruises, para descubrir qué hay detrás de la cocina de un barco que puede alimentar a más de mil pasajeros varias veces al día.

Hay una pregunta que aparece casi siempre antes de reservar un crucero y que rara vez tiene una respuesta sencilla: ¿qué se come realmente a bordo? Para la pregunta ‘¿qué se come en el Celestyal Journey?’ la respuesta empieza por siete propuestas de restauración, pero el número explica bastante menos que la filosofía que las conecta. Buffet, restaurante a la carta, deli griego, cocina asiática, parrilla, Mediterráneo y una experiencia de Chef’s Table conviven en el mismo barco.

«Aunque cada restaurante a bordo del Celestyal Journey tiene su propia personalidad y enfoque culinario, todos están unidos por una filosofía común: una cocina mediterránea auténtica con un marcado toque griego», explica Yves Sou, Chef Ejecutivo Corporativo de Celestyal Cruises. Ahí está probablemente la clave. Aunque una noche acabes frente a un ramen en Pink Moon y otra elijas carne a la parrilla, Grecia y el Mediterráneo funcionan como punto de partida.

Durante nuestra ruta de siete noches por el Egeo comprobamos además que la comida acaba formando parte del propio ritmo del viaje. Hay desayunos rápidos antes de una excursión, almuerzos al regresar al barco y cenas que permiten sentarse con calma justo cuando el Journey abandona puerto. Y luego está algo imposible de reproducir en tierra: comer mientras el paisaje cambia al otro lado del cristal.

El Mediterráneo como hilo conductor

La cocina griega no aparece en el Journey simplemente porque el barco navegue por Grecia. En realidad, forma parte de la identidad culinaria de la compañía. «La cocina griega y mediterránea está en el corazón de la identidad culinaria de Celestyal. La gastronomía es una de las formas más significativas que tenemos de conectar a nuestros huéspedes con los destinos que están explorando», señala Sou. Esa conexión con el destino se construye a través de recetas regionales, ingredientes y actividades relacionadas con la cultura gastronómica mediterránea.

En la entrevista con Tragourmet, el chef menciona además el uso de productos frescos, lácteos, quesos, mariscos, legumbres y referencias culinarias de los lugares por los que navega el barco. Y detrás hay un dato especialmente relevante. «Aproximadamente el 90 % de nuestro abastecimiento de alimentos procede de países mediterráneos y de la región en general», explica Yves Sou. Grecia, Turquía, Francia, Italia, España, Egipto, Marruecos y Chipre forman parte de esa red de aprovisionamiento.

No es un detalle menor. En un barco capaz de alojar a más de mil pasajeros, mantener cierta sensación de lugar en la comida requiere algo más que introducir una ensalada griega en el buffet. Por eso, cuando preguntamos al chef qué tres platos considera especialmente representativos de la cocina griega, la respuesta fue bastante clásica: ensalada griega, moussaka y spanakopita.

Nosotros probamos la moussaka en Thalassa, uno de esos platos que encajan especialmente bien después de una mañana entera caminando por una isla.

Thalassa: el restaurante que mejor explica la filosofía de Celestyal

Si hubiese que escoger un único restaurante para entender la propuesta gastronómica del Celestyal Journey, Yves Sou no duda. «Si tuviéramos que elegir un concepto que represente con mayor claridad la filosofía culinaria de Celestyal, sería Thalassa».

Thalassa es el restaurante principal del barco, con servicio en mesa y menú a la carta. Frente al ritmo más informal del buffet, aquí los desayunos, las comidas y las cenas se plantean de una forma mucho más pausada.

Después de pasar el día fuera, por ejemplo, sentarse, elegir de carta y dejar que la cena tenga su propio tiempo ayuda a separar la excursión del resto de la noche. También permite que la gastronomía gane protagonismo frente a la lógica puramente funcional de comer para seguir con el programa.

Sou explica que Thalassa reúne varios de los elementos que considera esenciales en Celestyal: sabores mediterráneos, influencia griega, ingredientes de calidad y hospitalidad. El equipo intenta además explicar los platos, sus ingredientes y la inspiración detrás de ellos. Eso se nota especialmente cuando el plato tiene una referencia clara al territorio.

Taverna: el buffet que acaba resolviendo media vida a bordo

Si Thalassa representa el registro más pausado, Taverna cumple exactamente la función contraria. Es el principal buffet del barco y, probablemente, uno de los espacios que más termina utilizándose durante una semana de crucero.

Sobre el papel puede parecer la opción menos interesante gastronómicamente, sin embargo, en la práctica es imprescindible. Especialmente cuando un día empieza muy temprano, cuando se regresa de una excursión fuera del horario habitual o cuando cada miembro de la familia quiere comer una cosa distinta.

La variedad además va cambiando durante el viaje. «Nuestras cenas temáticas están diseñadas en torno a un equilibrio entre los platos favoritos de los huéspedes, las tendencias culinarias y los destinos por los que navegamos», explica Sou. A lo largo del crucero aparecen noches asiáticas, francesas, centradas en carnes o mariscos, además de propuestas inspiradas en Grecia y el Mediterráneo oriental.

The Greek Deli: comer algo sin convertirlo en una comida

No siempre apetece sentarse ante un menú completo. Entre una excursión, la piscina y la siguiente actividad, hay momentos en los que simplemente quieres comer algo rápido. Ahí entra The Greek Deli, pensado para tentempiés ligeros y propuestas informales, incluidos sus bagels de estilo griego.

Se trata de uno de esos conceptos que parecen secundarios cuando consultas el barco antes de viajar y que cobran bastante más sentido una vez dentro. Porque no todos los días de crucero tienen tres comidas perfectamente ordenadas, o a veces te entra hambre entre horas. Así que no tener que elegir entre esperar hasta la cena o sentarte otra vez ante tres platos se convierte en una pequeña ventaja.

Pink Moon: una noche para olvidarse de que estás en Grecia

Después de varios días de cocina mediterránea llega un momento en el que precisamente lo que apetece es cambiar de registro. Para nosotros, Pink Moon fue la ruptura más evidente.

La carta de este restaurante de especialidad está inspirada en el sudeste asiático y reúne ramen, fideos, arroces, salteados y postres. Es un contraste buenísimo, porque pasas el día entre pueblos blancos, aceite de oliva, feta y mar Egeo y por la noche acabas delante de un cuenco de ramen.

No es incoherente con la filosofía del barco. Al contrario, responde a una evolución que Celestyal está detectando entre sus pasajeros. «Los huéspedes ya no buscan simplemente comodidad cuando comen durante sus vacaciones, sino que buscan experiencias, descubrimiento y una conexión más profunda con los destinos que visitan», afirma Sou. Esa búsqueda de variedad explica por qué conviven en el mismo barco conceptos tan diferentes.

Smoked Olive: volver al Mediterráneo por otra puerta

Después de Asia, el viaje puede regresar de nuevo al Mediterráneo. Smoked Olive se mueve entre pastas, risottos, ensaladas y otras especialidades regionales. De modo que aquí el Mediterráneo aparece en una versión distinta a la de Thalassa. Menos centrada en la identidad griega y más abierta a esa idea amplia de cocina mediterránea donde caben influencias de diferentes países de la región.

Es una buena elección para quienes quieren una cena especial sin abandonar demasiado los sabores asociados al propio itinerario.

Grill Seekers: cuando apetece algo más contundente

Y luego está Grill Seekers: carnes, pescados y mariscos a la parrilla, acompañados por salsas y guarniciones. Es la opción más evidente cuando se busca una cena más contundente y también demuestra algo interesante sobre la oferta del Journey: los restaurantes no son simplemente variaciones del mismo menú, cada uno tiene una identidad bastante clara.

Chef’s Table: cuando cenar es el plan

En el otro extremo está Chef’s Table. Aquí la cena deja de ser un servicio y se convierte directamente en una experiencia gastronómica. El formato plantea un menú de entre cuatro y seis platos acompañado por vinos seleccionados, en un entorno más íntimo.

Es probablemente la opción que más sentido tiene para una celebración o para una de esas noches en las que se decide que no hace falta hacer nada después.

También representa bien cómo ha cambiado la restauración en los cruceros. En el mismo barco puedes comer algo rápido en un deli al mediodía y dedicar varias horas a un menú degustación por la noche.

El itinerario también entra en la cocina

Una de las ideas más interesantes de la conversación con Yves Sou es que los menús no se diseñan al margen de la ruta, al contrario. «De esta manera, la gastronomía se convierte en una extensión del propio viaje, permitiendo a los huéspedes descubrir un destino no solo a través de los lugares que visitan, sino también a través de su gastronomía», explica el chef al hablar de los menús temáticos. Eso significa incorporar sabores, ingredientes y referencias relacionados con los lugares visitados.

La propuesta se complementa además con actividades como demostraciones culinarias y seminarios relacionados con el aceite de oliva. Ahí está también una de las claves que diferencia esta experiencia de simplemente comer en un hotel: el paisaje cambia cada día y la cocina intenta, al menos parcialmente, cambiar con él.

Si solo pudiéramos probar tres platos…

Al final de la entrevista planteamos a Yves Sou una pregunta deliberadamente difícil: si un pasajero pudiera probar únicamente tres platos durante todo el viaje para entender la cocina de Celestyal, ¿cuáles elegiría?

La respuesta se aleja bastante de los tópicos. «Si tuviera que elegir solo tres, recomendaría saganaki de mariscos, verduras rellenas veganas y knafeh». Tres elecciones que resumen bastante bien el planteamiento del barco: mar, producto vegetal y una tradición dulce que conecta distintas cocinas de la región.

No todo gira alrededor de carnes, quesos, pasta y postres. Celestyal está detectando también un interés creciente por una alimentación mediterránea más fresca, sabrosa y equilibrada, así como por opciones vegetales y platos más ligeros. Esto es importante porque una semana comiendo fuera de casa todos los días puede terminar resultando bastante pesada si la oferta obliga constantemente a elegir platos contundentes. De modo que la posibilidad de alternar cenas más especiales con ensaladas, vegetales o preparaciones sencillas hace la experiencia bastante más sostenible para el propio pasajero.

Cocinar para 1.260 personas

Hay otra dimensión de la gastronomía de un crucero que el pasajero apenas ve: la escala. El Celestyal Journey tiene capacidad ni más ni menos que para 1.260 huéspedes. Eso significa servir desayunos, comidas, cenas y múltiples servicios intermedios a una población que, durante una semana, prácticamente vive dentro del barco.

Sou reconoce que cocinar a gran escala supone un desafío y sitúa la consistencia como una de las prioridades: que los platos lleguen a la temperatura adecuada, con la textura y presentación esperadas, independientemente del momento del servicio. Detrás de esto hay recetas estandarizadas, pautas de emplatado y controles de tiempos y temperaturas.

¿Y qué hace Celestyal para reducir el desperdicio alimentario? «La reducción del desperdicio de alimentos y la sostenibilidad van de la mano», explica Yves Sou. La estrategia incluye aprovisionamiento preciso, control de porciones, sistema FIFO —primero en entrar, primero en salir— y elaboración por lotes para adaptar la producción a la demanda en lugar de preparar cantidades excesivas con antelación. A eso se suma el trabajo con productos locales y de temporada siempre que es posible y la incorporación de más opciones vegetales.

Entonces, ¿se come bien en el Celestyal Journey?

Después de una semana a bordo, nuestra impresión es que la gastronomía no funciona únicamente como una necesidad logística del crucero, en realidad sí forma parte de la experiencia.

Obviamente que no todo pretende ser alta cocina, ni tendría sentido que lo fuera. Hay un buffet porque hace falta un buffet, y hay opciones rápidas porque hay días en los que uno vuelve de una excursión pensando únicamente en comer. Tambén existen restaurantes de especialidad para las noches en las que apetece que la cena tenga más protagonismo.

Pero nuestra impresión es que, entre todos esos registros, sí existe una idea común: el Mediterráneo aparece una y otra vez. En un plato griego en Thalassa, en la procedencia del producto, en las cenas temáticas, en un saganaki, en una ensalada… Incluso en la intención de conectar lo que se come con el lugar que se está visitando.

Preguntas frecuentes sobre la gastronomía del Celestyal Journey

¿Cuántos restaurantes tiene el Celestyal Journey?
El barco cuenta con siete propuestas de restauración, desde buffet y restaurante a la carta hasta conceptos de especialidad.

¿Cuál es el restaurante principal?
Thalassa es el restaurante principal, con servicio en mesa y menú a la carta. Yves Sou lo considera además el concepto que mejor representa la filosofía gastronómica de Celestyal.

¿Hay buffet?
Sí. Taverna es el principal espacio de buffet del barco.

¿Hay comida griega?
Sí. La cocina griega y mediterránea constituye una de las bases de la propuesta. Entre los platos que el chef considera imprescindibles están la ensalada griega, la moussaka y la spanakopita.

¿Hay cocina asiática?
Sí. Pink Moon ofrece ramen, fideos, arroces, salteados y otros platos inspirados en el sudeste asiático.

¿Hay opciones vegetarianas?
Celestyal incorpora opciones vegetales y propuestas más ligeras dentro de su oferta.

Más información sobre el Celestyal Journey: https://celestyal.com/es/our-ships/celestyal-journey